Grande guerre et livres de paroisses du diocèse de Saint-Brieuc et Tréguier

La vocation originelle des archives diocésaines étant de conserver toutes les archives post concordataires d’origine religieuses, notamment les archives paroissiales, dont l’intérêt pour la recherche historique est considérable surtout dans une province éminemment religieuse comme la Bretagne dans le diocèse de Saint-Brieuc et Tréguier¹, les Archives historiques ont, depuis longtemps, eu le souci de protéger et surtout de mettre en valeur tous types d’archives (à caractère temporel et spirituel) du diocèse, mais aussi des paroisses et parfois de diverses institutions religieuses.
 
Depuis un peu plus de vingt-cinq ans l’Association Bretagne 14-18² qui, en collaboration étroite, pendant plusieurs années, avec l’archiviste diocésain des Côtes-d’Armor, s’est lancée, parallèlement à des recherches d’une grande diversité sur la Grande Guerre, dans le dépouillement de divers documents diocésains relatifs à cette guerre qu’elle a estimé, dès sa création, d’un grand intérêt pour la connaissance des comportements religieux du diocèse lors de cette période d’importants bouleversements.
 
Compte tenu de la prégnance religieuse bretonne, surtout dans un diocèse comme celui de Saint-Brieuc, et sachant que le célèbre directeur du Comité catholique de Propagande française à l’étranger, l’abbé Baudrillart, avait demandé à tous les évêques de France³ de rassembler un maximum d’informations pour démontrer que, malgré la guerre, la vitalité religieuse française était encore intense et répandue, l’Association Bretagne 14-18 a cherché à savoir comment localement, au niveau diocésain et au niveau paroissial, le personnel religieux percevait et gérait les conséquences locales de la guerre comme demandé par leur évêque, Mgr Morelle⁴. Elle s’est alors tout logiquement tournée vers les Archives historiques du diocèse de Saint-Brieuc pour exploiter deux ensembles documentaires relativement conséquents : les cahiers de doyennés et les livres de paroisses.
 
L’exploitation et la retranscription des cahiers de doyennés ont été effectuées par Bretagne 14-18 de 2009 à 2011. Elles ont concerné 47 cahiers (le diocèse était alors divisé en 48 doyennés) et ont abouti au document final suivant : Rapports de MM. les doyens sur la situation religieuse des paroisses et sur la situation des prêtres mobilisés⁵.
 
Observant, au fil de leurs dépouillements, que les curés-doyens s’appuyaient sur les données fournies par les curés de paroisses, la petite équipe de chercheurs de l’association, encouragée par l’archiviste diocésain, a commencé alors à regarder de plus près ce que contenaient ces livres de paroisses : travail, bien évidemment d’une autre ampleur⁶ puisque fut fait le choix de l’exhaustivité. Cette démarche a été l’occasion pour le Service des Archives historiques de compléter ceux des registres déjà déposés, l’archiviste diocésain programmant régulièrement des campagnes de prospection et de collectes de documents en grand péril de disparition du fait des regroupements paroissiaux, de la fermeture et la transformation de nombreux presbytères, de la dispersion, voir de la destruction, de beaucoup d’archives paroissiales.
 
Au final, de 2012 à 2022, 285 livres de paroisses de ce diocèse ont été rassemblés par l’archiviste du diocèse et exploités par deux chercheurs de l’association, exploitation centrée sur la période de guerre et de l’immédiat après guerre. C’est la retranscription de ces témoignages paroissiaux de base qui est l’objet du présent document édités en deux volumes.
 
Y a été rajouté un troisième volume d’un autre membre de l’association, celui-ci plus particulièrement spécialisé dans le souvenir religieux de la Grande Guerre en Bretagne : souvenir à partir des différentes sources (imprimées et manuscrites) de cette époque, souvenir des hommes (clercs mobilisés et victimes, y compris des religieuses), souvenir, dans le diocèse, au travers de manifestations matérielles à caractère religieux (monuments du souvenir des édifices religieux, vitraux, bannières, cloches et calvaires commémoratifs). De son travail supra-diocésain⁷, ont été retenues ici, dans une perspective d’outil de travail, toutes les données en sa possession relatives au diocèse de Saint-Brieuc.
 
Telle est la genèse de cet important ouvrage⁸ de compilation de documents relatifs à la Grande Guerre d’un diocèse français. Conçu à l’origine comme un outil de travail, il a pour finalité de contribuer à faciliter le travail de recherche sur cette période avec l’espoir que puisse en sortir assez vite synthèses et analyses critiques susceptibles de participer à l’enrichissement de l’Histoire religieuse de la France.